Creada en 1935 por la Dirección Nacional de Vialidad, la ruta 40 se extiende longitudinalmente de sur a norte a través del país, como una suerte de columna vertebral de la trama carretera. Es una de las vías más larga del mundo, junto con la “Ruta 66”, en Estado Unidos, y la “Stuart Highway”, en Australia.
La actual administración de la Dirección Nacional de Vialidad inició desde hace varios años una verdadera recuperación de más de 4.855 kilómetros –la ruta se extiende más de 5 mil kilómetros- a lo largo de 11 provincias argentinas , para lo que destinó una inversión total de 4.421 millones de pesos.

En Catamarca, se habilitó una primera etapa de 37,65 kilómetros, entre Agua Clara y El Eje, en Belén, lo que significó una inversión total de 97.773.110 pesos. También se finalizaron los tramos Pié de Médano-Santa María.

Actualmente se trabaja intensamente en un tramo de 36 kilómetros entre El Eje y Las Cuevas, también Belén, con una inversión total de 254.990.000 pesos, como así también en el tramo Las Mojarras-Quilmes (Santa María), de 26 kilómetros, cuyo monto de contrato asciende a 40.035.694,31 pesos.
En pocos días comenzará a construirse un puente sobre el río Huayco, en Londres (Belén), que demandará una inversión de 7.869.410,43 pesos. Actualmente la empresa contratista trabaja en la realización de un desvío o camino de servicio de unos 200 metros que se finalizará en una semana, lo que permitirá la construcción del puente. Éste contará contres tramos de 30 metros, que se elevarán a la altura del actual puente sobre el río Quimivil.

En esa zona se construyó un by pass para evitar que el tránsito de vehículos de carga ingrese a la localidad de Londres.
En total, la construcción y reacondicionamiento de ruta nacional 40 demandará en la provincia 459.687.380,18 pesos.

Impacto social

La pavimentación de la ruta nacional 40 ha ido generando desde que se habilitaron los distintos tramos un importante impacto social. Uno de los casos es el de la localidad de “Puerta de San José”, ubicada al norte de la cabecera departamental de Belén.
El intendente Miguel Ángel Quipildor sostuvo esta vía de acceso que “es una obra esperada desde hace mucho tiempo”, que “beneficiará tanto a los productores locales como a los visitantes que vengan a hacer turismo”.

“Es una obra que dará buenos resultados para todo el “Norte Chico”, agregó Quipildor, que recordó que “hace años venir a esta zona era toda una aventura”.
En Hualfín actualmente la empresa contratista trabaja en una nueva traza que evitará que el transporte de carga ingrese a la localidad, con el impacto negativo que esto produce sobre el pavimento interno. Actualmente se realiza importante movimiento de suelo para culminar la nueva traza en este sector.
En San José y Punta Balasto, en Santa María, las expectativas que genera la ruta 40 son similares, ya que permite conectar esas localidades con todo el oeste provincial, como así también con el sur de Salta a través del tramo Las Mojarras-Quilmes. “Esto permitirá integrar el circuito turístico Cafallate (Salta) y el resto de los Valles Calchaquíes, de gran afluencia turística”, señaló el actual intendente Pedro Lagoria.

Desde el punto de vista turístico, la ruta 40 permitirá a los catamarqueños y visitantes realizar un circuito turístico interesante: se podrá recorrer la totalidad del oeste provincial recorriendo las rutas nacionales 38, 60, 40 y varias rutas provinciales, desde el sur hasta los Valles Calchaquíes, en el sur salteño.