Aunque la oferta hotelera y gastronómica no es abundante, la riqueza paisajística y arqueológica, la hospitalidad de su gente y la tranquilidad siempre son un buenas razones visitar Catamarca. Un bálsamo para el alma, aseguran quienes deciden recorrer sus caminos sinuosos, con “mil distintos tonos de verde”, como reza ese himno universal del folclore argentino compuesto por Rodolfo “Polo” Giménez.

Aquellos visitantes adictos al turismo de aventura tendrán en Catamarca el escenario ideal, aunque éste no sólo está reservado para los más osados y temerarios. Desde una posición más pasiva se podrá observar y disfrutar de igual manera de sus valles y montañas.

Los Seismiles

En la Pre-cordillera y Cordillera de Los Andes, en territorio catamarqueño, se encuentran enclavados 14 picos que superan los 6.000 metros de altura

A la zona puneña, considerada un tesoro natural por los montañistas, se accede por ruta nacional Nº 60, tras pasar por las localidades de Tinogasta (cabecera del departamento del mismo nombre) y Fiambalá. Desde allí se pasará por la Quebrada Las Angosturas y Las Grutas. A uno y otro lado del camino se observan los picos, muchos de ellos volcanes, verdadero desafío para aquellos deportistas que deseen conocer el verdadero límite entre el cielo y la tierra.

Entre otros “Seismiles” se encuentran el cerro “Ojos del Salado”, considerado el volcán activo más alto del mundo”, y el Pissis, el volcán inactivo de mayor altura en el planeta. Ambos colosos superan los 6.880 metros de altura y disputan entre sí el segundo lugar entre los más altos de América.

San Francisco, Inca Huasi, Barrancas Blancas, Tres Cruces son otros de los montes principales enclavados en una zona en la que también se observan lagunas paradisíacas, como El Peinado y Laguna Verde.

Termas de Fiambalá

Acompañado por el imponente paisaje de la Cordillera de los Andes, Termas de Fiambalá complementa la excursión anterior. Reposo y sus encantadoras aguas terapéuticas bordeadas por una vegetación de tipo arbustiva son ofrecidas a los visitantes.

En piletones escalonados las aguas con propiedades hipertérmicas, alcalinas, hipotónicas y ricas en algas verdes descienden de la montaña con temperaturas que decrecen desde los 70º a los 30º. Sus propiedades son sedativas y oxigenantes y son recomendadas para el tratamiento de afecciones nerviosas, estrés, artritis, reumatismo y afecciones de la piel.

El Rodeo

En pleno corazón de las sierras de Ambato un pequeño valle que alberga a la pintoresca villa de El Rodeo, a 1.680 metros sobre el nivel del mar, a la que se accede tras recorrer 35 kilómetros de camino sinuoso y totalmente asfaltado desde San Fernando del Valle de Catamarca, la capital provincial.

La villa, que alcanza su máximo esplendor durante los meses de verano, posee pintorescos chalet y abundante vegetación. Los ríos Las Salvias y Ambato ofrecen refresco a los veraneantes, que gozan a la vez de un generoso microclima con temperaturas medias y noches frescas.

Es uno de los paisajes más bellos de Catamarca y su nombre indica “lugar donde se reúne el ganado”. El pueblo está ubicado en un terreno ondulado, surcado por varios cauces de agua.

A sólo 15 kilómetros de distancia, también por ruta provincial Nº 1, se arriba a Las Juntas, otro pintoresco pueblo en el que se realiza el tradicional Festival del Membrillo.

Antofagasta de la Sierra

En plena puna argentina existe un lugar de culto para los amantes del turismo de aventura. Antofagasta de la Sierra, con sus villas cabecera y El Peñón, ambas a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, es el departamento más extenso y menos poblado de la provincia.

En la zona se encuentran numerosos vestigios arqueológicos (pucarás, pinturas rupestres), salares inmensos (Antofalla, Salar del Hombre Muerto) y más de 200 volcanes, entre los que sobresale El Galán, cuya caldera es la más grande del mundo, con casi 35 kilómetros de diámetro que fue formada por una colosal explosión producida hace millones de años.

El 10 de diciembre se celebra la Fiesta Patronal de la Virgen de Loreto, y en el mes de marzo se lleva a cabo la Feria Artesanal y Ganadera de la Puna.

Paclín

Por ruta nacional 38, a 50 kilómetros de la capital provincial, se accede a La Merced, cabecera del departamento Paclín. La localidad es la puerta de un escenario poblado por verde y frondosa vegetación, con maravillas naturales en las que la mano del hombre no estuvo ausente.

En La Merced nace hacia el este la Cuesta del Totoral, un camino de montaña ágil y con hermosos paisajes, que conduce hacia territorio tucumano.

Hacia el oeste, por ruta provincial Nº 9, se puede llegar hasta pintorescos pueblos como San Antonio de Paclín y Balcosna. Por ese mismo camino se accede a la cuesta de Singuil, que traslada a los viajeros hacia el valle del mismo nombre, ya en el departamento Ambato.

A unos 5 kilómetros de La Merced se encuentran los famosos túneles construidos a mediados del siglo pasado con la intención de atravesar la Cuesta del Totoral con la red ferroviaria. El proyecto quedó trunco, pero hoy esas estructuras de piedra y cemento son un interesante atractivo turístico.

El Shincal

A través de la emblemática ruta nacional 40 se llega al departamento Belén. A unos 7 kilómetros de Londres, primera ciudad fundada en la provincia, está El Shincal o Shincal de Quimivil (nombre del río que lo atraviesa), una ciudad precolombina actualmente en ruinas reconstruidas.

En su plaza de armas o plaza central fue descuartizado por los colonizadores españoles el cacique Juan Chelemín, tras ser derrotado en el Primer Alzamiento Calchaquí.

Actualmente el lugar es visitado por cientos de turistas y cultores de la antropología y arqueología, como una forma de reconstruir la forma de vida de los habitantes primigenios del lugar.

Aconquija

Esta es una espléndida villa, conocida también como El Alamito, ubcada a los pies del Aconquija, un cerro cuya cumbre se encuentra cubierta de nieve los 365 días del año. Es uno de los lugares más bellos de Catamarca, en donde se emplazan estancias y una pequeña villa que invitan al disfrute de entretenidas actividades, safaris fotográficos, cabalgatas y pesca de altura.